Im vergangenen Oktober stand ich auf einem malerischen Feld etwas außerhalb von Wetzlar, Deutschland, umgeben von einigen der talentiertesten Fotografen und Content-Ersteller der Gegend. Die Sonne ging gerade über dem Herbsthorizont unter und der Himmel erstrahlte in einem leuchtenden Rosa-, Blau- und Orangeton, der normalerweise übersättigten Instagram-Filtern vorbehalten ist. Um meinen Hals hing eine Leica M-11 – ein brillantes Stück deutscher Ingenieurskunst, das analoge, mechanische Kunstfertigkeit mit moderner Technologie und Zweckmäßigkeit verbindet.
Ich war aus zwei Hauptgründen dort – der erste Grund war die Preisverleihung und Gala „Celebration of Photography“ von Leica, die in Leicas globalem Hauptsitz im Leitz Park stattfand. Dies ist eine mehrtägige Veranstaltung in Wetzlar, bei der Leica sowohl aufstrebende Fotografen als auch etablierte Meister des Handwerks anerkennt und ehrt und ihre Arbeit und kreative Vision präsentiert. Der Höhepunkt ist der Leica Oskar Barnack Award (ähnlich wie der Aiguille d’Or des GPHG, nur für fotografische Leistungen). Der diesjährige Gewinner war Davide Monteleone für seine Arbeit „Critical Minerals – Geography of Energy“, eine langfristige fotografische Studie über den Rohstoffabbau für erneuerbare Energien und ihre Auswirkungen auf die Umwelt. Es ist eine wunderschöne und herzzerreißende Betrachtung einer historisch problematischen Branche und der Schäden, die sie verursacht, und verwendet eine Vielzahl von fotografischen Techniken und Stilen, von Porträts bis hin zu abstrakten Landschaften.
Ebenfalls bei der Celebration of Photography geehrt wurde Herlinde Koelbl, die den Leica Hall of Fame Award (eine Art Preis für ihr Lebenswerk) erhielt. Koelbl ist eine der bekanntesten und gefeiertsten deutschen Fotografinnen der Welt und bekannt für ihre große Vielfalt an persönlichen und emotionalen Porträtprojekten. Von Werken von solch fotografischer Größe umgeben zu sein, Höhepunkten visuellen Geschichtenerzählens, die sich über Jahre, wenn nicht Jahrzehnte erstrecken, war zugleich zutiefst inspirierend und brutal demütigend.
Der zweite Grund, warum ich in Wetzlar war, war, einen tieferen Einblick in Leicas neuestes Nebenprojekt zu gewinnen – die Uhrenherstellung. Während es im Laufe der Jahre ein oder zwei Fälle gab, in denen Uhren den Namen Leica trugen, begann Leica 2018 mit der Veröffentlichung der L2-Serie ernsthaft mit der Uhrenproduktion. Zum Zeitpunkt ihrer ersten Markteinführung stießen Leicas Uhren auf eine gewisse Skepsis. Warum um alles in der Welt stellt Leica, der renommierte Hersteller von Kameras und Objektiven, jetzt Luxusarmbanduhren her? Wäre das ein einmaliges Projekt oder ein Teil des zukünftigen Geschäfts?
Von der Kamera zur Uhr
Schneller Vorlauf bis heute: Diese Serie wurde in die ZM-Serie umbenannt und erhielt im Laufe der Zeit auch einige Updates und Verbesserungen. Die ZM 1 und ZM 2, beide mit Uhrwerken, wurden von den verrückten Wissenschaftlern bei Lehmann Uhren hergestellt, einem Uhrenhersteller mit Sitz im Herzen des deutschen Schwarzwalds. Der charakteristische Mechanismus der ZM 1 und ZM 2 ist sicherlich die Krone, die über die Betätigung eines Buchsenknopfs funktioniert und den Mechanismus zwischen Aufziehen und Zeiteinstellung umschaltet. Es ist eine spielerische Interpretation der Idee, den Auslöser einer Kamera zu drücken.
Aber das ist nicht die einzige Anspielung auf oder das einzige Easter Egg von Leicas Kameras. Dreht man die Uhr um, sieht man das deutsche Uhrwerk, das sowohl wunderschön detailliert als auch mit einer gewissen dezenten Eleganz versehen ist. Scharfsichtige Beobachter (vielleicht Fotografen) oder diejenigen, die Leicas Hauptsitz in Wetzlar besucht haben, bemerken vielleicht, dass die Anordnung des Uhrwerks tatsächlich die Anordnung der Gebäude im Leitz Park widerspiegelt. Es ist die Art von Detail, die auf den ersten Blick niedlich oder sogar effekthascherisch erscheinen mag, deren Entwicklung aber in Wirklichkeit wahrscheinlich enorm viel Zeit, Mühe und Aufmerksamkeit erforderte. Lassen Sie sich nicht täuschen – diese Uhren sind eine Arbeit aus Liebe.
Zu ZM 1 und ZM 2 (sowie ihren monochromen und roségoldenen Varianten) gesellt sich die ZM 11, eine entschieden modernere und minimalistischere Interpretation der Zeitmessung. Ein geschlitztes Zifferblatt mit farbigen Akzenten, entweder aus Titan oder Stahl, trifft auf ein sauberes, bewegliches integriertes Armband (auch mit Gummibändern erhältlich). Im Inneren der ZM 11 tickt das Chronode Signature Caliber LA-3001, ein wunderschön detailliertes Schweizer Uhrwerk, das in seinen Details und seiner Verarbeitung dem der ZM 1 in nichts nachsteht.
Während die ästhetischen Unterschiede zwischen den beiden Modellkategorien auf den ersten Blick etwas unpassend erscheinen mögen, wird das Bild im breiteren Kontext des Kameraangebots von Leica klarer. Sie sehen, Leica ist ein Unternehmen, das als eine Art Anachronismus existiert, zu gleichen Teilen zwischen Vergangenheit und Gegenwart gespalten, und das die Technologien von heute nutzt, um die Kunst von gestern zu schaffen. Ganz ähnlich wie die Luxusuhrenindustrie.
In diesem Licht betrachtet, können die Uhren, die sie jetzt herstellen, als Analogien zu ihren Kameras gelesen werden – die ZM 1 und ZM 2 entsprechen der M-Serie von Kameras, manuelles Aufziehen und Fokussieren, Nachbildungen von Werkzeugen von gestern, die durch das befriedigende mechanische Klicken eines Knopfes betätigt werden. Im weiteren Sinne fühlt sich die ZM 11 (trotz ihres Namens, der auf die M11 verweist) ähnlich an wie die Q-Serie – modern, elegant, einfach, funktional – mit ihrem eigenen Sinn für Stil.
Die Romantik im Mechanismus
Während Leica sein 100-jähriges Jubiläum und das 70-jährige Jubiläum der Kameras der M-Serie feiert, ist das Unternehmen mit seinen neuesten Veröffentlichungen der M11, M11D, Q3 und SL3, die alle durchschlagende Erfolge in der Kamerawelt sind, in eine neue Phase der Bekanntheit und des Wohlstands eingetreten. Neben dieser neuen goldenen Ära für das Unternehmen hat es sich zum Ziel gesetzt, sich zu verzweigen und in andere Kategorien wie Uhren, aber auch Projektoren und wahrscheinlich weitere Produkte zu diversifizieren.
Besonders bei einer Traditionsmarke wie Leica besteht die Befürchtung, dass zusätzliche Produktlinien nichts weiter als eine Geldmacherei sein werden – lizenzierter Unsinn, der nur dem Namen nach mit den Produkten in Verbindung steht, die den Namen Leica zu einem der renommiertesten und angesehensten in seinem Bereich gemacht haben. Mit tiefer Erleichterung und Freude kann ich (als Uhren-Nerd und Kamera-Snob) sagen, dass dies bei weitem nicht der Fall ist. Leica betreibt sein Uhrengeschäft mit der gleichen Leidenschaft, Absicht und sogar fast unpraktischen Liebe zum Detail, mit der sie ihre Kameras und Objektive bauen.
Versuchen sie, sich von Kameras abzuwenden und ein Uhrenunternehmen zu werden? Nein, das tun sie nicht. Tatsächlich scheint der Grund, warum sie bisher nur wenige Modelle herausgebracht haben, darin zu liegen, dass sie nicht wirklich dem gleichen Zeitplan oder Muster folgen wie die meisten Uhrenunternehmen heute. Im Gegenteil, ihre Veröffentlichungen ähneln viel mehr denen eines Kameraherstellers – langsam, zielstrebig, generationsübergreifend, sie bringen nur dann etwas Neues in den Katalog, wenn es die Diskussion wirklich voranbringt (das ist vielleicht etwas, das der breitere Uhrenmarkt zur Kenntnis nehmen und, wenn ich das sagen darf, daraus lernen sollte).
Obwohl es ein merkwürdiges Detail der Geschichte ist, dass Leicas Gründer Ernst Leintz sein Berufsleben eigentlich mit einer Ausbildung zum Uhrmacher begann, bevor er nach Wetzlar zurückkehrte, um einen Kamerahersteller zu gründen, scheint dies nur eine oberflächliche Rechtfertigung für Leicas neues Uhrenunternehmen zu sein. Obwohl es durchaus wahrscheinlich ist, dass das Studium der Miniaturisierung in der Uhrmacherschule Leitz wahrscheinlich dazu veranlasste, dieselbe Philosophie auf Kameras anzuwenden (was zu Oscar Barnacks Design der Leica 1(A) führte, der ersten kommerziell erhältlichen 35-mm-Kamera), scheint dies nicht der einzige Grund zu sein, warum Leica jetzt Uhren herstellt.
Wenn man davon absieht, dass Leicas Kameras sowohl Luxus als auch funktionale Werkzeuge sind (eine weitere starke Parallele zur Welt der mechanischen Uhren), haben Kameras und Uhren, wenn man sie wirklich auseinandernimmt, natürlich aus philosophischer Sicht, eine ähnliche Absicht und emotionale Motivation. Sie sind romantische Geräte, die mit dem Ziel entworfen wurden, besondere Momente in unserem Leben zu erschaffen, festzuhalten und zu verkörpern. Sie sind unglaublich kompliziert, schwer zu bauen und nahezu unmöglich zu erneuern, was ihre kontinuierliche Entwicklung zu etwas macht, das nur durch die Anwesenheit von Liebe und Hingabe erklärt werden kann.
Aus dieser Perspektive betrachtet (es tut mir leid, ich konnte wirklich nicht widerstehen) machen Leicas Uhren absolut Sinn. So wie ich mit Spannung erwartet habe, welche neuen Entwicklungen es für die Systeme M11, Q3 oder SL3 geben würde, freue ich mich auch darauf, zu sehen, welche anderen Uhren Leica zu gegebener Zeit herausbringen wird, um die Geschichte ihrer Uhrmacherkunst abzurunden. Ohne Zweifel werden diese Uhren zu wertvollen Erbstücken, Erinnerungsstücken an kurze Momente, die in den Erinnerungen ihrer Besitzer weiterleben, so wie es ihre Kameras und die Fotos, die sie gemacht haben, in den letzten hundert Jahren getan haben.
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