Es war eine Überraschung, eine echte Bulova Accutron-Uhr zu finden, die General Omar Bradley gehörte und von ihm getragen wurde. Ich wusste, dass Bradley, der im Zweiten Weltkrieg zum Kommandeur der Ersten US-Armee aufstieg, von 1958 bis 1973 Vorstandsvorsitzender von Bulova gewesen war und dass es einmal Uhren mit dem Fünf-Sterne-Abzeichen gegeben hatte, aber von diesen Uhren fehlte jede Spur – keine Fotos, nicht einmal auf den Websites von Bulova-Enthusiasten.
Bradley war der letzte US-Offizier, der einen Fünf-Sterne-Rang innehatte, der einen General der Armee bezeichnet. Bradley war maßgeblich an der Leitung von Bulova beteiligt, aber er engagierte sich auch für die Wiedereingliederung von US-Militärveteranen in die Gesellschaft, indem er ehemalige Soldaten an Bulovas Uhrmacherschule ausbildete und Bulovas Programm als Blaupause für die Umschulung von Soldaten nach ihrem Militärdienst verwendete. Er half Bulova auch dabei, nicht nur ein Uhrenunternehmen zu werden, sondern auch ein Hersteller wichtiger Zeitmessgeräte für Militär- und Luftfahrtanwendungen, insbesondere während des Kalten Krieges.
Die Bulova Watch Company
Die J. Bulova Company wurde 1875 von Joseph Bulova gegründet; er war ein Emigrant aus Böhmen (heute Tschechische Republik). Die Fertigung erfolgte sowohl in den USA als auch in Biel, und Bulova hatte viele Neuerungen auf seinem Konto, darunter die erste Uhr, für die im Radio und Fernsehen geworben wurde.
Die Bulova Watchmaking School wurde 1945 von Josephs Sohn Arde gegründet, um heimkehrende GIs auszubilden, und während Arde nicht im Zweiten Weltkrieg diente, tat dies sein Bruder Harry D. Henshel. Hier ist die Verbindung zu General Bradley zu erkennen; Henshel diente als Offizier in der Ersten Armee direkt unter Bradley, und es war Henshel, der Bradley einlud, die Watchmaking School zu besuchen.
Bulova wurde wie viele andere Unternehmen von der Quarzkrise hart getroffen und 1979 von der Loews Corporation aufgekauft. 2008 wurde Bulova an die Citizen Watch Company of Japan verkauft und heute ist Bulova Teil des größten Uhrenherstellers der Welt.
Der letzte Fünf-Sterne-General
General Omar Bradley wurde in ländlicher Armut in Missouri geboren, war aber in der Highschool ein hervorragender Schüler und Sportler und arbeitete nach dem Abschluss als Kesselschmied bei der Eisenbahn, als ihn sein Sonntagsschullehrer dazu ermutigte, die Aufnahmeprüfung für West Point abzulegen. Er schloss 1915 als Teil einer Gruppe ab, die als „die Klasse, auf die die Sterne fielen“ bekannt war, was sich auf die Tatsache bezieht, dass aus einer Klasse von 164 Absolventen 59 Generäle wurden. Man könnte meinen, dass Bradley mit fünf Sternen und dem Kommando über die Erste Armee der ranghöchste Offizier der Gruppe wäre, und damit liegt man fast richtig – er wurde nur von Dwight D. Eisenhower übertroffen, der einen Fünf-Sterne-Rang erreichte und außerdem Oberbefehlshaber der alliierten Expeditionstruppen in Europa wurde.
Zur Zeit der Landung am D-Day hatte Bradley etwa 1,3 Millionen Mann unter seinem Kommando – mehr als jeder andere US-General in der Geschichte. Doch Bradley war nach vielen Berichten ein ruhiger und höflicher Mann, anders als einige seiner Kollegen, die eine überlebensgroße Persönlichkeit hatten. Bradley war ein umsichtiger, nachdenklicher Mann, ausgesprochen introvertiert, sagte immer „bitte“ und sprach maßvoll. Dank dieser Tatsache und seinem Ruf, mit der Situation der Männer an der Front mitfühlend zu sein, wurde er als „General der GIs“ bekannt.
Einige waren mit seinem Führungsstil nicht einverstanden, aber größtenteils wird er als guter Offizier in Erinnerung bleiben, der sich sehr um das Wohlergehen seiner Truppen sorgte. Am Ende des Zweiten Weltkriegs hatte er den Rang eines Vier-Sterne-Generals inne und wurde 1950 zum General of the Army ernannt (ein Dienstgrad, der in den USA heute nicht mehr verwendet wird und im Allgemeinen Kriegszeiten vorbehalten ist) mit dem Recht, fünf Sterne auf seiner Uniform zu tragen.
Der militärisch-industrielle Komplex: Bradley und Bulova
Bradley wurde der erste Vorsitzende des Vereinigten Stabs, zog sich jedoch 1953 aus dem aktiven Dienst zurück, da er vom Umgang der Truman-Regierung mit dem Koreakrieg desillusioniert war.
Im Nachhinein erscheint es natürlich, dass Bradley als Offizier, der sich um das Wohlergehen der Soldaten kümmerte, Leiter der Veteranenverwaltung wurde, eine Position, die er von Mitte 1945 bis 1947 innehatte. Er war besonders daran interessiert, verwundeten Veteranen bei der Rückkehr ins Zivilleben zu helfen. Die Bulova School of Watchmaking interessierte ihn von Anfang an, da die Schule ein Pionier in Sachen Barrierefreiheit für Behinderte war und darauf ausgerichtet war, behinderten Soldaten das Gefühl zu geben, nicht benachteiligt zu sein. Absolventen konnten sich einer Anstellung sicher sein, da die Jewelers of America über 1500 Stellen zugesagt hatten.
Die Accutron war die fortschrittlichste Uhr ihrer Zeit und wurde nicht nur von der NASA, sondern auch von der CIA für die Piloten ausgewählt, die das schnellste Flugzeug aller Zeiten flogen. Weitere Informationen finden Sie hier.
Nach seiner Tour schrieb Bradley: „Ich hoffe, wir können andere Menschen ermutigen, ähnliche Projekte zu starten, damit jeder unserer Jungen, der eine Behinderung erlitten hat, die Möglichkeit hat, sich unabhängig zu fühlen und das Gefühl zu haben, etwas zu erreichen.“ Bradley wurde auch in einem Nachrichtenblatt für Veteranen mit den Worten zitiert, die Schule „… markiert einen neuen Schritt vorwärts in der gemeinsamen Zusammenarbeit zwischen Regierung und Industrie, um sicherzustellen, dass sich die verschwenderische und kostspielige Praxis, die Talente und Fähigkeiten behinderter Veteranen zu ignorieren, nicht wiederholt.“
Omar Bradley war von 1958 bis 1973 Vorstandsvorsitzender der Bulova Watch Company. Es war eine Zeit, in der die Uhrenindustrie in den USA zunehmend als wichtiger Bestandteil nicht nur bei Konsumprodukten, sondern auch in der amerikanischen Rüstungsindustrie angesehen wurde.
Die Uhrmacherei war für die USA in Bezug auf grundlegende Fertigkeiten und Technologie so wichtig, dass Präsident Eisenhower im Juli 1954 die Zölle auf importierte Uhren erhöhte, „… um die Sicherheit der Vereinigten Staaten zu fördern, indem die Erhaltung grundlegender Fertigkeiten sichergestellt wird …“ Diese Entscheidung basierte auf der Erkenntnis, „… dass die amerikanische Uhrenindustrie für unsere nationale Verteidigung unverzichtbar ist …“ (Jahresbericht der Bulova Watch Company, 1955). Herr Arde Bulova wurde aufgefordert, vor einem Unterausschuss des Komitees für die Streitkräfte der Vereinigten Staaten zu sprechen, in dem er die entscheidende Rolle der Uhrmacherei und der Herstellung von Präzisionsgeräten für Waffen, die an die Armee, die Luftwaffe und die Marine geliefert werden, detailliert darlegte.
Bradley war nicht nur Vorstandsvorsitzender, sondern ab 1954 auch (und das ist weniger bekannt) Vorsitzender der Forschungs- und Entwicklungsabteilung von Bulova.
In dieser Funktion legte Bradley (im Jahresbericht von Bulova von 1955) überzeugend dar, warum Präsident Eisenhower die Zollerhöhung genehmigt hatte. Bradleys wichtigstes Anliegen war nicht nur die Versorgung mit Präzisionsteilen und -instrumenten, sondern auch die qualifizierten Arbeitskräfte, die zur Herstellung und Wartung solcher Präzisionsgeräte erforderlich waren. Da Bulova sowohl in den USA als auch in der Schweiz Produktionsstätten hatte, war das Unternehmen in einer einzigartigen Position, von der Technologie und Produktion beider Standorte zu profitieren, ohne die auf seine Produkte erhobenen Zölle zu zahlen. Es ging ihm jedoch darum, die inländische Produktion und Versorgung aufrechtzuerhalten. Die Lehren aus dem Zweiten Weltkrieg und dem Koreakrieg waren Bradley noch immer sehr bewusst. Er schrieb Briefe an Bulovas Aktionäre, in denen er ihnen versicherte, dass die protektionistischen Maßnahmen im nationalen Verteidigungsinteresse lägen.
Unter Bradley begann die Forschungs- und Entwicklungsabteilung mit der Herstellung von Zeitschaltuhren und vielen anderen Präzisionsgeräten für militärische Zwecke. 1954 schrieb er: „Bulova produziert Mechanismen der komplexesten und empfindlichsten Art für unser nationales Arsenal – Erkennungsgeräte für Lenkflugkörper, Mörserzünder, Minensuchgeräte, komplizierte Torpedokopfbaugruppen, Quarzkristalle und bestimmte Geräte, die vom Verteidigungsministerium als geheim eingestuft werden.“ In nur einem Jahr (1954) verfünffachte sich die Zahl der Mitarbeiter in der Forschungs- und Entwicklungsabteilung. Ein entscheidendes Element sowohl für die Verbraucher als auch für das Militär war die Entwicklung der Uhr namens Accutron.
Genauigkeit durch Elektronik: Accutron
1952 ging Harry Henshel von Bulova in die Schweiz, um mögliche neue Technologien für die Uhrmacherei zu erforschen, da er sich Sorgen über die Fortschritte bei elektronischen Uhren von Konkurrenten wie Elgin und Lip gemacht hatte. Dort traf er den Ingenieur Max Hetzel in der Bulova-Fabrik in Biel. Hetzel wurde zum Vater der Accutron-Stimmgabeluhr und hatte bereits 1954 einen funktionierenden Prototyp hergestellt. Im Bulova-Jahresbericht von 1958 hieß es: „Diese Uhr wird zum ersten Mal Elektronik nutzen, um eine Genauigkeit zu erreichen, die die jeder mechanisch angetriebenen Uhr übertrifft.“ Das Accutron-Uhrwerk basierte auf einem Niederspannungstransistor Raytheon CK 722 und verwendete im Gegensatz zu den elektronischen Uhren der Konkurrenten von Bulova eine vibrierende Stimmgabel anstelle einer elektrisch angetriebenen Unruh.
Das allererste Accutron-Uhrwerk, das 214, war in der ersten Accutron-Uhr verbaut, die 1960 verkauft wurde, und die Accutron-Technologie wurde schnell zum Standard für hochpräzise Zeitmessung – sowohl am Handgelenk als auch in Militär-, Luftfahrt- und Navigationsanwendungen. Accutron wurde zum Markenzeichen des Unternehmens. 46 NASA-Missionen wurden mit Accutron-Uhren im Cockpit geflogen. 1964 schenkte Präsident Lyndon Johnson Staatsgästen Accutron-Uhren. Die Air Force One war mit Accutron-Uhren ausgestattet, und die NASA ließ sogar Accutron-Uhren als Teil von Mondexperimenten auf dem Mond zurück.
Bradleys Bulova Accutron
Accutron und Bulova wurden synonym, und auch heute noch denken viele an die Accutron, wenn sie den Namen Bulova hören. Bradleys Bulova Accutron, die sich vor kurzem in einer Privatsammlung befand, entspricht mit ihrem Uhrengehäuse im Calatrava-Stil und der bei 4:00 versetzten Krone voll und ganz dem Uhrendesign der zweiten Hälfte der 1960er Jahre. Das versilberte, satinierte Zifferblatt und die goldenen Markierungen sind ebenfalls typisch für diese Ära.
Omar Bradley Accutron und Box
Was diese Uhr von Bradleys Uhren unterscheidet, ist das Fünf-Sterne-Abzeichen. Dabei handelte es sich um eine Reihe von Uhren, die von der Firma verschenkt wurden, und Bradley trug die Uhr tatsächlich täglich, bis sie ihm geschenkt wurde. Das war natürlich kein alltägliches Ereignis, und das Bulova Museum geht davon aus, dass nicht mehr als 12 Stück hergestellt wurden, also ist dies wahrscheinlich eine von 12; der derzeitige Besitzer hat es vorerst abgelehnt, dieses Exemplar dem Museum zu überlassen, da es ein Familienerbstück ist.
Die Uhr ist eine Accutron 218, die um 1968 hergestellt wurde, und sie symbolisiert eine Zeit, in der die amerikanische Uhrmacherei nicht nur technische Wunderwerke hervorbrachte (wenn auch in der Schweiz), sondern auch Mechanismen und Materialien lieferte, die für die US-Verteidigung unverzichtbar waren. Als Omar Bradley 1973 als Vorsitzender zurücktrat, hatte Bulova rund 4 Millionen Accutrons verkauft, die ein beispielloses Maß an Präzision boten.
Das Herzstück des Accutron war eine Stimmgabel, deren präzise kontrollierte Schwingungen dem Accutron seine Genauigkeit verliehen. Oben sehen Sie die Köpfe der beiden Zinken der Stimmgabel sowie die Spulen, die sie zum Schwingen bringen. Die Umwandlung der linearen Bewegung der Stimmgabel in eine Kreisbewegung für die Uhrzeiger erfolgt mithilfe eines mit der Gabel verbundenen Impulssteins, der ein „Indexrad“ Zahn für Zahn vorwärts schiebt. (Ein zweiter Sperrklinkenstein verhindert, dass das Indexrad nach hinten rutscht.)
Das Indexrad war ein außergewöhnliches Stück Technik. Es hatte 320 Zähne, von denen jeder nur 0,01 mm hoch war, und es hatte einen Durchmesser von nur 2,4 Millimetern und eine Dicke von 0,04 mm. Von 1950 bis 1959 wurden 20 Patente für das Accutron-Uhrwerk angemeldet, obwohl das Hauptpatent für das Uhrwerk die Patentnummer 312290 war, die am 19. Juni 1953 in der Schweiz angemeldet wurde. Max Hetzel stellte den ersten funktionierenden Prototyp (der für das Hauptpatent von 1953 verwendet wurde) von Hand her.
Eine interessante Randbemerkung zu der Geschichte (und es gibt in der Literatur einige Streitigkeiten über die Abfolge der Ereignisse) ist, dass Hetzel Bulova 1957 beinahe verlassen und zu Omega gewechselt wäre. Hetzels erster Prototyp war zwar patentiert, aber nicht zuverlässig und der Manager der Fabrik in Biel wollte ihn verschrotten, also drohte Hetzel mit seinem Weggang. Arde Bulova intervenierte persönlich und bot Hetzel die Stelle des Chefphysikers in Bulovas New Yorker Fabrik an, und dort wurden 1959 Prototypen der ersten erfolgreichen Serienmodelle hergestellt.
Nur ein Jahr nach der Herstellung dieser Uhr verkaufte Seiko die erste kommerziell nutzbare Armbanduhr mit Quarzwerk: die Astron. Die Ära der Accutron als präziseste Serienuhr der Welt neigte sich dem Ende zu. Mit dem schwindenden Einfluss von General Bradley und dem Verlust seiner Verbindungen zu den Machtzentren in Washington endete auch Bulovas Platz in der militärischen Lieferkette. Diese „Five Star“ Bulova Accutron 218 symbolisiert sowohl den Höhepunkt als auch den Anfang vom Ende eines erstaunlichen Kapitels in der amerikanischen Uhrmachergeschichte.
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